O Efeito Joule

   Ao encostar os fios na palha, fecha-se um circuito elétrico, devendo então os elétrons passar pelo bombril, devido à força eletro-motriz que os empurra do pólo negativo ao positivo. Porém a resistência da palha de aço é bastante alta, fazendo com que os elétrons se choquem com os átomos da palha, esquentando. No caso da palha de aço, esse aumento de temperatura é súbito, fazendo com que faísque e possa queimar.

   Se a palha de aço é de metal, por que pega fogo?

   Porque metal também reage com oxigênio do ar, queimando. A combustão depende do contato das moléculas do metal com o oxigênio e do tipo de metal. Alguns deles, como o magnésio, devido a sua estrutura atômica, tem maior facilidade em pegar fogo, ou seja, reagir com o oxigênio do ar. Para esses metais não é preciso uma superfície de contato muito grande. Já o aço é constituído de ferro, um elemento que não queima tão facilmente. "Mas na forma de palha de aço, o conjunto de fios finos oferece uma superfície de contato do ferro com o oxigênio maior do que se estivesse na forma de uma placa ou barra", explica o químico Atílio Vanin, da Universidade de São Paulo. Assim, a reação de combustão acontece. Em uma atmosfera formada por 100% de oxigênio, uma chapa de ferro poderia queimar como se fosse palha de aço porque o número de moléculas de oxigênio em contato com o ferro seria bastante grande. Mas a atmosfera terrestre é constituída por apenas 20% de oxigênio.



   Referências:

   Revista Super Interessante - SUPER 079, abril 1994